El VIH, o virus de inmunodeficiencia humana, es el virus responsable del SIDA. Ataca al sistema inmunitario destruyendo las células T CD4 positivas (CD4+) vitales para combatir las infecciones. El VIH pertenece a una clase de virus conocidos como retrovirus. Dentro de esta clase, el VIH pertenece al subgrupo de los lentivirus, cuyos miembros son conocidos por tener largos periodos de tiempo entre la infección inicial y el comienzo de los síntomas graves. Esta es la razón por la que muchas personas no saben que están contagiadas por el VIH y pueden propagar el virus.
La detección precoz de la infección por VIH es fundamental para ayudar a minimizar la transmisión de la enfermedad. Las cuatro vías principales de infección son practicar el sexo sin precaución, agujas contaminadas, leche materna de una madre infectada y el parto de una madre infectada. La transmisión a través de la sangre y hemoderivados se ha eliminado en gran medida como resultado del análisis sistemático de las donaciones de sangre.
